A partir de la cachaza de caña de azúcar PBA S.A. desarrolló una tecnología innovadora para producir fertilizantes orgánicos. En estos momentos ya están dando sus primeros pasos para expandirse al mercado internacional

“Muchas veces en la investigación se cierran los ojos a las oportunidades. Fueron los jóvenes quienes me enseñaron a ser emprendedor”, comenta el manizalita Luis Flórez. Consagrado ingeniero químico con cerca de 30 años de experiencia en docencia e investigación. Fue su hijo Carlos Andrés Flórez quien lo animo a convertir alguna de sus investigaciones en un negocio. Recientemente su compañía PBA S.A. logró el registro ICA para comercializar su producto líder Nutri-Humic, un fertilizante orgánico a partir de la cachaza de azúcar que tiene las ventajas de ser amigable con el medio ambiente y también eficiente porque aporta todos los nutrientes al cultivo de forma inmediata. “Estos dos atributos nos diferencian de los otros fertilizantes orgánicos y también de los químicos”, sostiene Carlos Andrés. El producto ha sido valorado con éxito en sectores como el tomate, palma de aceite, camarón y flores, entre otros. Sin embargo, para llegar a este punto Carlos Andrés y su “socio” como se refiere a su padre han pasado por duras pruebas y mucho trabajo.  

Para estos paisas tiene un significado particular el dicho “el que persevera alcanza!”, pues su semilla de negocio lleva muchas temporadas madurándose.   Sus primeros pasos como emprendedores los dieron en el 2002 cuando presentaron su proyecto a Ventures, el concurso de planes de negocio más importante del país, organizado por la Revista Dinero, Mckinsey & Co., Portafolio, Fidubogotá, Compartamos con Colombia y Ashoka. En esta oportunidad obtuvieron el primer puesto en la categoría ambiental y el segundo en la categoría general. Un reconocimiento clave en sus planes pues les sirvió como carta de presentación para conseguir clientes y aliados. Para ellos era fundamental conseguir como aliado a un ingenio azucarero siendo la cachaza de la caña su principal materia prima. Con su tecnología y el respaldo de Ventures pronto el Ingenio Risaralda entendió el valor del proyecto.

Y es que este par de emprendedores tienen muy claro que es mejor ser dueño de la parte de un gran proyecto que tener la totalidad de nada. La alianza con el Ingenio Risaralda ha dado grandes frutos y en la actualidad funcionan como un Joint Ventures dividido en partes iguales. Debido a que los ingenios deben cumplir con una norma medioambiental para controlar los residuos que producen, éstos han tenido que invertir más de $4.000 millones en maquinaria de alta tecnología. Esta maquinaria es la misma que necesita PBA para funcionar y el ingenio la ha puesto a su disposición además de mucha de su experiencia en el sector. “Un emprendedor nuevo difícilmente podría invertir estas cantidades”, sostiene Carlos Andrés. También hay sinergias en aspectos técnicos. Este fertilizante orgánico se logra al descomponer la cachaza lo máximo posible en lo que se requiere tecnología y asistencia constante.

Además del ingenio, los Flórez supieron asociarse con la economista Luisa Fernanda Orozco quien conoce muy bien los temas comerciales y para tener una perspectiva más amplia de los negocios con José Alfredo Restrepo de la junta directiva de Casa Luker, quien ha realizado aportes económicos y lo más importante su experiencia y trayectoria. A éste último lo comenzaron a apoyar en su propio proyecto, un funguicida orgánico que ha mostrado un alto rendimiento en los cultivos de banano. Hoy en día este proyecto va de la mano con el producto de PBA S.A.

Ya consolidado todo el grupo de trabajo para este fertilizante orgánico su principal concentración ha sido la de un perfecto desarrollo del producto. Por esto, dedicaron varios meses a realizar pruebas en diferentes clases de cultivos, de esta forma no solo confirmarían los efectos positivos de su producto si no que a su vez se darían a conocer de aquellos que prestarán sus tierras para la prueba. Con estos ensayos lograron comprobar en las flores un mayor rendimiento en la productividad donde la longitud del tallo aumento y la floración la obtuvieron en un menor tiempo. En la soya tuvieron una mayor resistencia a plagas y enfermedades.  Con lo anterior y muchas más pruebas demostraron que su producto mejoraba las propiedades fisio-químicas y biológicas de los suelos que se reflejarían en las plantas siendo de una mejor calidad. El desarrollo de estos pilotos les funcionó en el momento de darse a conocer ya que los cultivadores al encontrar resultados positivos en sus tierras inmediatamente se convirtieron en sus clientes. 

Luego de comprobar los resultados de Nutri-Humic y de obtener el certificado del ICA, estos emprendedores se han tenido que enfrentar a la dura tarea de conseguir clientes y vender su producto. La tarea no ha sido fácil pero ellos convencidos de los altos atributos del producto pueden convencer a cualquiera; por lo menos que lo pruebe y el producto por si sólo se encarga de convencerlos. Esto ocurrió con varios sitios donde ellos efectuaron su pruebas. El producto  además de ser ecológico y eficiente, es altamente económico ya que las dosis que se necesitan son menores. Las ventas formales comenzaron el pasado mes de Junio y a fin de año ya están proyectando vender 5.000 bultos a $16.600 cada uno. Esto sin mencionar los contactos que ya han realizado para las ventas del próximo año los cuales constituyen una proyección de ventas en 2007 por más de 50.000 bultos en el mercado local.  Estas ventas pueden aumentarse si se consolidan las negociaciones que ya han avanzado en los mercados de Ecuador, Chile y Estados Unidos.

Así como estos emprendedores se han tomado su tiempo para conocer el mercado colombiano y poco a poco han dado los pasos para darse a conocer, su tarea de expansión internacional ha sido un trabajo de mucho cuidado. “Es mejor entrar con mucha prudencia a las cosas que chocarse en el camino”, expreso Carlos Andrés.  Por esto para estudiar el mercado de Estados Unidos enviaron una persona que explorará los nichos de mercado de California y la Florida, donde descubrieron un alto potencial para su producto y han logrado realizar contactos muy importantes para comenzar a negociar. Este grupo de emprendedores han demostrado que para emprender un negocio es muy importante saber aliarse y que al combinar el conocimiento y un poco de riesgo se pueden lograr grandes cosas.